Schizachyrium

Poaceae

Beschrijving

Een prachtige maar nog relatief onbekende grassoort is Schizachyrium scoparium.
Dit ‘Klein Prairiegras’ verkleurt in tinten grijsrood, koper, oranje of purper en is een blikvanger in elke herfst- of wintertuin.

Schizachyrium behoorde vroeger tot het geslacht Andropogon en ook in de Engelse benaming is de verwantschap nog terug te vinden: Little Bluestem voor Schizachyrium en Big Bluestem voor Andropogon.
De plant kreeg uiteindelijk toch zijn eigen geslacht. De opdeling gebeurde voornamelijk op basis van het verschil in bloeiwijze.
Bij Schizachyrium zijn dit langwerpige trosjes zonder eindbloem die aan de top van de bloeistengel zitten en kort gesteelde bloemetjes dragen. Bij Andropogon zijn de trosjes zeer dens samengesteld en vaak gegroepeerd in de typerende ‘ganzenpoot’.  
Bovendien is er ook een merkbaar verschil in de habitus. De meeste Schizachyriums hebben een los en ietwat vaasvormig uiterlijk. Andropogon (zeker A. gerardii) wordt hoger en is meer opgaand van structuur.

Een verschillende bloeiwijze bij Schizachyrium (boven) en Andropogon (onder)

Schizachyrium is afgeleid van het Griekse schizein (‘gesplitst’) en achyron (‘kaf’). Dit slaat op het ‘kafje’ van de bloem dat openstaat.

Het geslacht telt een 100-tal soorten van doorlevende alsook eenjarige grassen.
Wij hebben enkel de soort Schizachyrium scoparium in ons assortiment. De soortnaam refereert naar het Latijnse scoparia of scoparium, letterlijk vertaald ‘zoals een bezem’. Dit slaat duidelijk op de bloeiwijze.
Van Quebec tot Alberta in Canada en meer zuidelijk van Florida tot Arizona kunnen we Schizachyrium scoparium terugvinden in de meer open bosrand, drogere velden en heuvelranden.
De belangrijkste standplaats is echter de hooggrasprairie van de Midwestern Prairies (Noordoosten van de USA).  

Schizachyrium is een heel goede structuurplant en met  hoogtes van 60 tot 120cm, is dit de perfecte partner om te combineren met andere prairiegrassen zoals Andropogon en Sporobolus  of vaste planten zoals Echinacea of Verbena.
In de kortgrasprairie zal Schizachyrium het grootste gras zijn, hoger dan bijvoorbeeld Bouteloua waarmee het vaak samen voorkomt. In de hooggrasprairie is het dan weer de kleinste en worden grassen zoals Andropogon gerardii en Panicum virgatum groter.

De habitus van Schizachyrium is opgaand maar kan (naargelang de cultivar) zeer recht zijn of meer vaasvormig doorbuigen.
De hoofdkleur van blad en stengels varieert eveneens naargelang de cultivar. Er zijn groene cultivars, maar evengoed het blauwgrijze en lichtblauw zijn tonen die voorkomen. De herfstverkleuring is meestal een koperkleurig oranje tot meer oranjerood.
Over het algemeen hebben de blauwe cultivars rood-purperen tinten in de stengels en een meer uitgesproken rode herfstverkleuring. De bloeiwijze verkleurt naar een zilveren tint waardoor die dan ook meer opvalt.

Schizachyrium scoparium ‘The Blues’ in de herfst

Schizachyrium scoparium ‘Blue Heaven’ is samen met ‘Caïro’ de hoogste uit ons assortiment. ‘Blue Heaven’ heeft een grijsblauw blad met paarsrode herfstverkleuring. ‘Caïro’ daarentegen is lichtgroen van blad en ook de verkleuring blijft meer in olijftinten. ‘Caïro’ is van al onze cultivars ongetwijfeld de meest recht opgaande.

Een mooie verkleuring naar rood-paars bij Schizachyrium scoparium ‘Blue Heaven’ 

Schizachyrium scoparium ‘Caïro’ heeft een typerende habitus

Een lage en meer losse cultivar is Schizachyrium scoparium ‘Jan’s Wildwest’. Deze wordt slechts 60cm hoog en heeft een wild karakter. De verkleuring is koperkleurig.

Schizachyrium scoparium ‘Jan’s Wildwest’ 

Er zijn drie eigen selecties in ons assortiment te vinden: Schizachyrium scoparium JS® ‘Constant Moving’ (70cm), Schizachyrium scoparium JS® ‘Red Frost’ (120cm) en Schizachyrium scoparium JS® ‘Tall Chief’ (100cm).
‘Constant Moving’ krijgt een mooie oranjerode verkleuring in de herfst. De naam doet al vermoeden dat deze soort heel beweeglijk is en meedeint met de wind.
De cultivar ‘Red Frost’ is elegant en heeft een meer opgaande vorm en donkerrode herfstverkleuring. De laatste van onze eigen selecties is de stevige en sterke ‘Tall Chief’. Deze cultivar is groen in de zomer en verkleurt naar roodbruin in de herfst.

Schizachyrium scoparium JS® ‘Constant Moving’ 

Schizachyrium scoparium JS® ‘Red Frost’ heeft een mooie verkleuring

Schizachyrium scoparium JS® ‘Tall Chief’ dankt zijn naam aan de stevige habitus

Schizachyrium scoparium ‘The Blues’ tot slot is een cultivar met sterk blauw-grijs blad en lichtblauwe stengels. Hij wordt ongeveer 1m hoog en is heel stevig.
De variëteit is genoemd naar de kwekerij van Kurt Bluemel (Maryland) en North Creek Nurseries (Pennsylvania), waar hij voortkwam uit ‘Aldous’.
Naar de herfst toe verkleurt de variëteit rood.

Verzorging

Schizachyrium is een sterk gras dat weinig eisen stelt. Hij kan frisse, normale tot zelfs extreem droge gronden verdragen en groeit zowel op zure als kalkrijke bodems. Een goede drainage of aanplanting op een helling zijn ideaal. Vooral belangrijk is een plek in de volle zon.
Een te natte of voedselrijke bodem verdraagt hij niet goed en mulching met organisch materiaal wordt het best vermeden want dit zal de plant slap maken.

Om deze soort te vermeerderen heeft scheuren in de late winter of vroege lente de voorkeur.

Tips en weetjes

Schizachyrium is een waardevolle aanvulling voor de wintertuin, ook na sneeuwval. Sommige cultivars gaan dan wel  buigen, zelfs plat liggen. Maar na het smelten van de sneeuw, veren ze terug op.

Tijdens de droogte op de prairies van Noord-Amerika (jaren 1930) is wel gebleken dat hij minder droogteresistent is als Andropogon, omwille van het wortelgestel dat minder diep reikt.

Het duurt meestal tot de zomer vooraleer Schizachyrium zijn volle hoogte bereikt, dit komt omdat het een warm-season gras is. Voor meer informatie hierover, verwijzen we naar de Plant van De Maand uit september: Panicum.

Schizachyrium wordt niet enkel als siergras of in de restauratie van de oorspronkelijke prairies gebruikt. Een andere toepassing is het gebruik van Schizachyrium als veevoeder

Assortiment

Bronnen

©

Alle foto’s afkomstig van kwekerij Jan Spruyt – Van der Jeugd, tenzij anders vermeld.