Panicum virgatum
Poaceae
Beschrijving
Dit prachtig gras is inheems in Noord-Amerika waar het eens mee vorm gaf aan de hogere prairies. Van nature komt het daar nog steeds voor, en wel in heel uiteenlopende ecosystemen: droge hellingen, zanderige bodems, open dennenbossen, oevers en stranden, zelfs in brakke moerasgebieden.
De naam Panicum verwijst naar het Latijnse woord panis wat brood betekent. Dat is niet zo verwonderlijk: de gierst, die geoogst wordt van P. miliaceum, is nog steeds wereldwijd een populaire voedingsbron voor mens en dier. De indianen kenden nog meer toepassingen: van bloem over shampoo tot geneesmiddel tegen koorts.
Toch was P. virgatum als siergras aanvankelijk vooral populair in Europa. Het was immers een Duitse kweker die de cultivar 'Shenandoah' (foto boven) op de markt bracht en zelfs herintroduceerde in Amerika, waarna vele andere mooie cultivars volgden.
P. virgatum is zo'n veelzijdig en sterk gras, dat het verwonderlijk is dat hij nog niet vaker voorkomt in onze tuinen. Dankzij zijn diepe, vezelachtige wortels is hij – eenmaal aangeslagen - goed bestand tegen droge bodems en hoge temperaturen. Dit maakt hem tot een volwaardig alternatief voor de o zo vaak toegepaste Miscanthus-grassen die in sommige tuinen echt te groot worden.